Geschichte

Im Jahr 326 nach Christus wurde das Heilige Grab auf Befehl des Kaisers Konstantin und seiner Mutter Helena wiederentdeckt und neu gestaltet. Schon damals wurde eine Gemeinschaft gegründet, die dem Heiligen Grab zugeordnet war und aus der später, in der Zeit der Kreuzfahrer, der orthodoxe Zweig der Grabesritter hervorging. Jerusalem selbst unterstand noch lange der Herrschaft der oströmischen (byzantinischen) Kaiser, bis es 614 von Chosroes II., dem König der Perser, erobert wurde.

Im Jahr 1099 trat Arnulf Malecorne, der Hofkaplan des Herzogs der Normandie, als erster lateinischer Patriarch von Jerusalem auf. Der griechisch-orthodoxe Patriarch war kurz zuvor verstorben, und die Franken strebten mit Nachdruck an, einen eigenen Patriarchen zu ernennen – gegen den Wunsch von Papst Paschalis II. (1099-1118). Dieser neue Patriarch entließ sofort alle weltlichen und geistlichen orthodoxen Würdenträger, die am Heiligen Grab Ämter und Privilegien innehatten. Dies stieß auf Widerstand bei den griechischen und syrischen Gemeinden, da ihre Ritter-Wächter an Einfluss verloren. Diese orthodoxen Wächter, die heute noch existieren, werden als „Achunten“ bezeichnet. Im Herbst 1983 hielt der Ostkirchenspezialist der Universität Wien, Prof. Dr. Ernst Christoph Suttner, eine Vorlesung über diese orthodoxen Grabesritter.

Ähnlich wie bei den Malteserrittern und den Lazarusrittern, die immer wieder unterbrochen und wiederbelebt wurden, erging es auch den Grabesrittern. Die Gründung des Ordens des Heiligen Grabes wird oft dem Heiligen Jakob, Bischof von Jerusalem, zugeschrieben, der die Aufgabe, das Heilige Grab zu bewachen, einigen Zönobiten übertrug, zu denen später das militärische Element hinzukam. Daher der Titel „Hospitals- und Militärritter des Heiligen Grabes zu Jerusalem“.

Einige Historiker schreiben die Gründung des Ordens auch Goffredo di Buglione (Gottfried von Bouillon) nach der Eroberung Jerusalems im Jahr 1099 und seinem direkten Nachfolger König Balduin (Thronbesteigung 1100 zu). Diese beiden sollten jedoch eher als Reformatoren der Gemeinschaft betrachtet werden.

Gottfried von Bouillon bestieg den Thron des neu errichteten Königreichs Jerusalem. Als Herzog von Lothringen führte er den Kreuzzug als Statthalter im Auftrag von Heinrich IV. an, während Bischof Adhemar von Puy als Vertreter des Papstes fungierte. Gottfried von Bouillon war zudem ein Vorfahre des späteren österreichischen Kaiserhauses.

Auch Karl der Große wird mit der Gründung eines ähnlichen Ordens in Verbindung gebracht. Der Orden des Heiligen Grabes genoss durch die Priorität der Grabeskirche über die anderen Kirchen in Jerusalem besondere Bedeutung. Diese Vorherrschaft wurde durch Privilegien bestätigt, die von den französischen Königen, den Päpsten und vielen anderen Monarchen Europas dem Orden gewährt wurden.

Die Ritter des Ordens hatten die Verpflichtung, als Wächter dieser heiligen Stätte zu dienen, Spenden der Gläubigen einzusammeln und einen Teil davon für die Ausgaben des Ordens und zur Befreiung christlicher Sklaven zu verwenden. Sie sammelten beträchtliche Summen für die Freilassung von wohlhabenden Christen, die diese später zurückzahlen mussten. Die Kosten für die Befreiung der Armen übernahmen die Ritter selbst.

In den historischen Schriften von Belloy und Favino wird König Balduin als ein Gründer der Grabesritter genannt. Sie sind der Ansicht, dass, als die Sarazenen Jerusalem besetzten und die Stadt den Ostkaisern entzogen, diese die Aufsicht über das Heilige Grab einigen orthodoxen Mönchen überließen. Nachdem Gottfried die Stadt zurückerobert hatte, belohnte er diese Mönche mit Gunst und Privilegien. Balduin ernannte sie zu Rittern des Heiligen Grabes und forderte sie auf, weiterhin das alte weiße Gewand zu tragen, jedoch mit einem goldenen Kreuz, das dem Wappen der Könige von Jerusalem entsprach.

Andere Historiker, wie Maigne, schreiben die Gründung des Ordens dem Jahr 1178 unter Heinrich II. von England zu. Tatsächlich gab es in England und auch in Frankreich einen Orden des Heiligen Grabes, der gewisse Ähnlichkeiten mit dem lateinischen Orden aufwies, jedoch nicht mit ihm identisch war.

Papst Alexander VI. gründete 1496 ebenfalls einen Grabesritterorden, der in drei Klassen unterteilt war. In dieser Zeit erhielten die Brüder des Heiligen Franz von Assisi ebenfalls das Recht, Ritter des Heiligen Grabes zu ernennen. Das Recht zur Ernennung von Rittern wurde auch den Brüdern des Heiligen Franziskus von den Päpsten im 16. und 17. Jahrhundert bestätigt.

Der Orden des Heiligen Grabes erlebte eine Blütezeit im 16. und 17. Jahrhundert, als er unter päpstlicher Jurisdiktion stand und in verschiedenen Ländern Europas Zweige bildete. Heute existieren der Byzantinische und der Lateinische Zweig des Ordens, die in mehreren Ländern tätig sind und sich für den Erhalt des Heiligen Grabes und die Förderung christlicher Werte einsetzen.